MINERVE
et les CATHARES
Minerve est une commune de l'ouest du département de l'Hérault à proximité du département de l'Aude vers le nord, à 45 km de Béziers. C'est une petite commune de 106 habitants. Le site est habitée depuis la préhistoire. Situé au confluent de deux rivières, le Brian et la Cesse, ces deux cours d'eau ont creusé de profondes gorges. Au pied du village placé sur les hauteurs, le cours d'eau a creusé un tunnel naturel de plus de 200 mètres de long sur une cinquantaine de large comportant en son centre une voûte de plus de 20 mètres de haut. L'histoire de Minerve est liée à celle du Catharisme. Au début du XIIIème siècle, le seigneur du lieu, Guillaume de Minerve a fait de Minerve un refuse pour tous ceux qui ont épousé les préceptes des Parfaits Cathares. Plus d'une centaine d'entre eux vivent là en 1210. Mais après le Gran Mazel, le massacre de Béziers le 22 juillet 1209, puis la prise de Carcassonne le 15 août 1209, 'La croisade des Albigeois', véritable inquisition contre les Cathares menée par le sanguinaire Simon de Monfort se dirige vers Minerve, véritable "nid d'hérétiques". En ce moment on peut voir sur les falaises qui font face à Minerve une reproduction du tristement célèbre Trébuchet, la Malvoisine. Dans la rue des Martyrs se trouve le musée Hurepel où sont présentées des scènes illustrant les grands moments de l'épopée des Cathares en miniatures en terre cuite fabriquées à la main, la galerie Jean-Luc Séverac peintre et sculpteur minervois auteur de la célèbre colombe, monument en souvenir des cathares et un musée d'archéologie et de Paléontologie. Le Festival du minervois a lieu tous les ans pendant l'été. Autour de Minerve deux rivières, la Cesse et le Brian, qui ont creusé un tunnel naturel qui est haut de 15 mètres au début et à la fin et de vingt mètres au centre sur 200 mètres de longueur. Il a été habité par les hommes au temps de la Préhistoire.
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