La navigation avec sa propre embarcation

Vous pouvez bien sûr naviguer avec votre péniche ou votre bateau personnel sur le Canal du Midi. Voici quelques informations importantes que vous devez connaître.
Le permis : contrairement aux loueurs, les propriétaires de bateaux devront être titulaires du permis fluvial pour pouvoir naviguer sur les canaux français, et donc le Canal du Midi.
Les dimensions : le tirant d'eau est au minimum de 1,40 m au milieu. En début de saison, il est parfois plus faible. Le tirant d'air est de 3,30 m au centre, de 2,40 m à 5,5 m. La largeur ne doit pas dépasser 5,35 m, notamment pour les écluses. Certains ponts sont vraiment très bas et peu larges. L'écluse la plus petite mesure 30m de long pour 5,35 m de large.
La taxe de passage : Payée auprès des VNF, vous choisirez selon votre parcours un paiement à la journée, au forfait, pour une période de vacances donnée ou à l'année (coordonnées VNF ci-dessous). la taxe sera aussi calculée en fonction des dimensions de votre bateau.
Les ports : On en rencontre plusieurs tout au long du parcours, notamment, sur les sites de compagnies de lcoation de bateau. De Toulouse à l'étang de Thau, on rencontre des ports structurés à Ramonville St Agne (Port Sud), Ecluse de Négra, Port Lauragais, Castelnaudary, Bram, Carcassonne, Trèbes, Homps, Argens-Minervois, Port La Robine, Capestang, Colombiers, Béziers Port Neuf, ¨Portriagnes, Agde, Marseillan. Ce à quoi il faut ajouter les diverses haltes nautiques présentes et plus où moins bien équipées le long du parcours.
Les points d'eau : Ils sont nombreux et parfois gratuits. Prévoyez tout de même un tuyau assez long pour vous brancher avec de multiples embouts.
Le branchement électrique : Les bornes électriques sont plus rares mais il y en a dans les ports (payant) et sur quelques haltes nautiques (parfois mis à disposition gratuitement). Pensez à prendre le raccord type caravane qui sera souvent nécessaire pour se brancher.
Les sanitaires : Si vous ne disposez pas de sanitaires, certains ports vous proposeront moyennant finances un service complet avec douches.
Les périodes de navigation : La navigation sur le Canal du Midi se fait au rythme des écluses. Celles-ci sont ouvertes tous les jours de la fin-mars à début novembre excepté le 1er mai, le 14 juillet et le 1er novembre. De la mi-décembre à la mi-mars, les écluses sont ouvertes à la demande du lundi au vendredi sauf le 25 décembre et le 1er janvier. De début novembre à mi-décembre, le canal est fermé 6 semaines pour entretien. Attention, pendant cette période, certains bief sont vidés pour effectuer les travaux. Les bateaux sédentaires doivent donc se déplacer dans un autre bief à ce moment-là...
Voir directement les avis à la batellerie des VNF pour les dates exactes.
Les horaires d'ouverture des écluses :
9h00 à 12h30 puis 13h30 à 17h00 (janvier à mars et novembre-décembre), 17h30 (octobre), 18h (avril et septembre), 18h30 (mai) ou 19h (juin à août).
Il vous faudra prendre garde à un point névralgique en la personne du site de l'escalier d'écluses de Foncérannes à Béziers. En effet, c'est le seul endroit où l'on ne peut franchir les écluses qu'à des horaires fixes. Descente de 8h à 9h30 et de 13h30 à 15h. Montée de 10h00 à 11h45 et de 16h à 17h30 (mars, avril et octobre de 15h30 à 17h15).

Si vous le souhaitez, vous pouvez vous lancer à la découverte du Canal avec une embarcation de petit format comme un canoë ou un kayak. Vous ne pourrez pas franchir d'écluse si celle-ci est trop précaire.Il faudra donc sortir le bateau de l'eau avant l'écluse (ce qui n'est pas évident selon le secteur) et le remettre à l'eau ensuite (plus facile...). Le Grand Bief de 54 km permet tout de même d'effectuer un bout de chemin sympathique dans les meilleures conditions.
Pour en savoir plus sur les conditions de navigation avec un bateau personnel, prenez contact directement avec les VNF.
Si vous en avez la possibilité, pourquoi ne pas tenter l'aventure en Zodiac comme Cathy & Philippe. Consultez la page de leur site pour vous faire une idée à http://perso.wanadoo.fr/cathy-phil/indexcanalmidi.htm.

Voici les différentes coordonnées des Voies Navigables de France qui vous seront utiles pour organiser votre parcours (tarifs des écluses, horaires, navigation à la demande...) Vous vous adresserez aux bureaux Toulousains pour une information générale sur le Canal du Midi et aux diverses subdivisions pour un renseignement sur un secteur précis.
Vous pouvez aussi consulter le site web à http://www.vnf.fr

Vous trouverez de nombreuses informations supplémentaires sur les péniches en général (location, aménagement, vie à bord...) sur le site web http://www.pnich.com ainsi que sur http://www.bastille.net/pnich/habit.htm.

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